Avez-vous déjà vécu un moment dans votre vie
qui était si douloureux et déroutant
que tout ce que vous vouliez faire
était d'apprendre autant que possible afin de trouver un sens à tout ?
Quand j'avais 13 ans, un ami proche de la famille
que je considérais comme mon oncle
est décédé d'un cancer du pancréas.
Lorsque la maladie a frappé si près de chez nous,
j'ai su que j'avais besoin d'en savoir plus,
je suis donc allé sur Internet afin de trouver des réponses.
En utilisant Internet, j'ai trouvé des statistiques variées
sur le cancer du pancréas,
et ce que j'ai trouvé m'a fait un choc.
Plus de 85% des cancers du pancréas
sont diagnostiqués tard,
quand une personne a moins de 2% de chance de survivre.
Pourquoi n'arrivons-nous pas à détecter le cancer du pancréas ?
Pourquoi ? La médecine moderne d'aujourd'hui
est une technique vieille de 60 ans.
C'est plus vieux que mon père.
(Rires)
Mais c'est aussi très coûteux,
800 dollars par test,
ils sont grossiers et imprécis,
et ne détectent pas 30% des cancers du pancréas.
Il faudrait que votre médecin ait des soupçons très poussés
pour qu'il vous fasse le test.
En apprenant ceci, je savais qu'il devait y avoir une meilleure méthode.
J'ai donc établi un critère scientifique
pour savoir à quoi devrait ressembler un détecteur
pour diagnostiquer efficacement le cancer du pancréas.
Ce détecteur devait être peu coûteux, rapide,
simple, pointu, sélectif,
et minimalement invasif.
En même temps, il y a une raison qui explique pourquoi ce test
n'a pas été mis à jour depuis six décennies,
c'est parce que, lorsque l'on recherche un cancer du pancréas,
on regarde votre système sanguin,
qui est déjà abondant et contient des tonnes et des tonnes de protéines,
et ce que vous recherchez, c'est une différence minuscule
parmi une petite quantité de protéines,
seulement cette protéine en particulier.
C'est quasiment impossible.
Cependant, grâce à mon optimisme d'adolescent, je ne me laissais pas décourager
(Applaudissements)
je me suis connecté sur les deux meilleurs amis des ados,
Google et Wikipedia.
Pour faire mes devoirs, je tirais tout de ces deux sources.
Et ce que j'ai trouvé était un article
qui dressait une liste de plus de 8000 protéines différentes
que l'on peut trouver lorsque vous avez un cancer du pancréas.
J'ai donc décidé d'en faire ma nouvelle mission :
parcourir ces protéines et voir celles
qui pourraient servir de biomarqueur pour un cancer du pancréas.
Et pour rendre la tâche un peu plus facile,
j'ai décidé d'établir des critères scientifiques. Les voilà.
Déjà, essentiellement, la protéine devra se trouver
en grand nombre dans le système sanguin pour tous les cancers du pancréas
le plus tôt possible, mais aussi seulement dans les cancers.
J'ai donc essayé de travailler dur sur cette mission gargantuesque
et finalement, à mon 4000e essai,
à deux doigts de perdre ma santé mentale,
j'ai trouvé la protéine.
La protéine que j'avais localisée
était appelée la mésothéline,
c'est un type de protéine simple, banal,
à moins que vous n'ayez un cancer du pancréas,
des ovaires ou des poumons,
auquel cas vous en trouvez de très grandes quantités dans votre système sanguin.
L'essentiel étant
qu'elle se trouve au premier stade de la maladie,
lorsqu'une personne a 100% de chance
de survivre.
Maintenant que j'avais trouvé une protéine fiable et détectable,
j'ai donc changé d'optique afin de détecter cette protéine,
et, donc, le cancer du pancréas.
Là, ma découverte est survenue dans un endroit insolite,
probablement l'endroit le plus insolite pour l'innovation :
ma classe de biologie au lycée,
le frein absolu à toute innovation.
(Rires) (Applaudissements)
Je m'étais plongé dans cet article sur ces choses appelées
nanotubes en carbone, un simple tube long et fin en carbone
de l'épaisseur d'un atome,
un 50 millième du diamètre d'un cheveu.
Malgré leur taille minuscule,
ils ont des propriétés incroyables.
Ce sont les super-héros de la physique.
Pendant que je lisais en douce cet article
sous mon bureau en cours de biologie,
nous étions censés nous concentrer sur
ces autres molécules sympathiques que sont les anticorps.
Elles sont plutôt chouettes car elles réagissent seulement
à une protéine en particulier,
mais elles ne sont pas du tout aussi intéressantes que les nanotubes en carbone.
Donc, j'étais assis en classe,
et soudain ça m'est venu :
je pouvais associer ce que je lisais,
les nanotubes en carbone,
avec ce à quoi j'étais censé réfléchir, les anticorps.
Au fond, je pourrais tisser quelques-uns de ces anticorps
pour en faire un réseau de nanotubes en carbone
de façon à ce que nous ayons un réseau
qui ne réagisse qu'à une seule protéine,
mais aussi, grâce aux propriétés de ces nanotubes,
qui change ses propriétés électriques
en se basant sur la quantité de protéines présente.
Cependant, il y a un hic.
Ces réseaux de nanotubes en carbone sont extrêmement fragiles,
et puisqu'ils sont si délicats, ils doivent être renforcés.
C'est pourquoi j'ai choisi d'utiliser du papier.
Faire un détecteur de cancer avec du papier
est presque aussi simple que faire des cookies aux pépites de chocolat,
que j'adore.
Vous prenez de l'eau, vous la versez dans les nanotubes,
ajoutez des anticorps, mélangez,
prenez du papier, trempez-le, séchez-le,
et vous pouvez détecter un cancer.
(Applaudissements)
Puis, soudain, une pensée m'est venue,
jetant une ombre à mes plans extraordinaires.
Je ne peux vraiment pas faire des recherches sur le cancer
sur le plan de travail de ma cuisine.
Ma mère n'apprécierait pas.
Donc à la place, j'ai décidé d'aller dans un labo.
J'ai établi un budget, une liste d'équipements,
une chronologie, une procédure,
et j'ai ça envoyé à 200 professeurs
de l'université John Hopkins
et de l'Institut National de la Santé,
en gros, tous ceux qui avaient un rapport avec le cancer du pancréas.
Et j'ai attendu, pensant recevoir des réponses en quantité,
qui diraient : « Tu es un génie !
Tu vas tous nous sauver ! »
Et -- (Rires)
la réalité a repris le dessus.
En un mois,
j'avais reçu 199 refus sur 200 emails.
Un professeur a même revu entièrement ma procédure,
méticuleusement -- je ne sais pas trop comment il a trouvé tout ce temps libre --
et il a listé pourquoi chaque étape
était la pire erreur à faire.
Clairement, les professeurs avaient une opinion
de mon travail bien moins haute que moi.
Cependant, il y avait une bonne nouvelle.
Un professeur avait dit : « Peut-être que je peux t'aider, petit. »
J'ai donc suivi cette option.
(Rires)
On ne sait pas dire non à un enfant.
Et donc, trois mois plus tard,
j'avais finalement fixé une date limite avec lui,
je suis allé dans son labo,
j'étais tout excité, je me suis assis,
j'ai commencé à parler,
et après cinq secondes, il appelait un autre docteur,
d'autres sont arrivés en nombre dans cette petite pièce,
et me posaient sans arrêt des questions,
A la fin, je me suis senti comme une bête de foire.
Il y avait 20 docteurs plus moi et le professeur
coincés dans ce petit bureau.
Ils me lançaient des questions en rafale,
essayaient de couler ma procédure.
C'est étrange, non ?
(Rires)
Cependant, en me soumettant à leur interrogatoire,
j'ai répondu à toutes leurs questions,
j'ai répondu au hasard pour certaines mais j'avais bon,
et finalement je me suis retrouvé dans le labo dont j'avais besoin.
Mais c'était peu de temps après avoir découvert
que ma procédure, jadis brillante,
contenait un million de blancs,
et pendant les sept mois qui suivirent,
j'ai méticuleusement comblé chacun de ces blancs.
Le résultat ? Un petit détecteur en papier
qui coûte trois centimes et marche en cinq minutes.
Ce qui est 168 fois plus rapide,
plus de 26000 fois moins coûteux,
et plus de 400 fois plus précis
que les systèmes standards de détection du cancer du pancréas d'aujourd'hui.
(Applaudissements)
Un des avantages du détecteur,
est qu'il est proche des 100% de précision,
et peut détecter le cancer dès les premiers stades
lorsqu'une personne a 100% de chance de survivre.
Sur les deux à cinq années à venir,
il pourrait éventuellement faire augmenter les taux de survie au cancer du pancréas
d'un triste 5,5%
à presque 100%.
Il en va de même pour le cancer des ovaires ou des poumons.
Mais ça ne s'arrête pas là.
En remplaçant cet anticorps,
on peut voir une protéine différente,
donc, une maladie différente,
potentiellement n'importe quelle maladie dans le monde entier.
Ça peut aller d'une maladie de cœur
à la malaria, au VIH, au SIDA,
ou à d'autres formes de cancer -- n'importe quoi.
Espérons donc qu'un jour,
nous pourrons tous avoir cet oncle en plus,
cette mère, ce frère, cette sœur,
un membre de famille en plus à aimer,
et que nos cœurs seront débarrassés de ce fardeau qu'est la maladie
qui vient du cancer du pancréas, des ovaires ou des poumons,
et potentiellement n'importe quelle maladie,
et que par Internet tout est possible.
Les théories peuvent être partagées,
vous n'avez pas besoin d'être un professeur
avec de multiples diplômes pour que vos idées soient évaluées.
C'est un espace neutre,
où votre apparence, votre âge, votre sexe,
n'a pas d'importance.
Ce sont vos idées qui comptent.
Pour moi, tout se résume à voir Internet
d'un nouvel œil
pour se rendre compte qu'il sert à bien plus
que de publier des photos de vous en train de grimacer.
Vous pourriez changer le monde.
Si un ado de 15 ans
qui ne savait même pas ce qu'était le pancréas
peut trouver un moyen de détecter le cancer du pancréas,
imaginez ce que vous pourriez faire.
Merci.
(Applaudissements)