Pat Mitchell: Você não gosta de ser chamada de "lenda".
Marian Wright Edelman: Não gosto.
(Risos)
PM: Por que não, Marian?
Porque você é uma lenda.
Vem fazendo isso há muito tempo
e ainda permanece como fundadora e presidente.
MWE: Bem, porque meus pais nos criaram para servir,
e somos líderes-servidores.
Não se trata de coisas externas ou rótulos,
e sou a pessoa mais sortuda do mundo
por ter nascido na intersecção de grandes necessidades e injustiças
e ter ótimas oportunidades para mudá-las.
Por isso, sou muito grata por poder servir e fazer a diferença.
PM: Que modo bonito de explicar.
(Aplausos)
Você cresceu no sul dos EUA
e, como todas as crianças,
seus pais foram um grande exemplo para você.
Diga-me: o que eles lhe ensinaram sobre a criação de um movimento?
MWE: Tive a sorte de ter pais extraordinários.
Minha mãe era a melhor organizadora que já conheci.
Ela sempre insistia, mesmo naquela época, em ter o próprio dinheiro dela.
Fundou uma casa de laticínios para que pudesse se sustentar,
e, com certeza, passou esse senso de independência pra mim.
Meu pai era pastor, e eles tinham uma parceria de verdade.
Tenho uma irmã mais velha.
Sou a mais nova, e tenho mais três irmãos.
Mas sempre soube que eu era tão inteligente quanto eles.
Sempre fui uma moleca
e tive as mesmas grandes aspirações deles.
Mas o mais importante é que fomos imensamente abençoados,
embora estivéssemos crescendo
numa cidadezinha muito segregada da Carolina do Sul.
Sabíamos que estava errado.
Sempre soube, desde os quatro anos de idade,
que eu não aceitaria ser confinada.
Porém, meus pais sempre tiveram a impressão de que não se tratava de nós,
mas do mundo exterior.
Entretanto, podemos crescer e mudar essa situação,
e comecei a fazer isso desde cedo.
Mas o mais importante é que eles eram os melhores exemplos e diziam:
"Se vir uma necessidade, não pergunte por que ninguém faz nada a respeito.
Veja o que você pode fazer.
Não havia lar de idosos em nossa cidade natal.
O reverendo Reddick, que tinha o que hoje, 50 anos depois, conhecemos como Alzheimer,
começou a vagar pelas ruas.
Meus pais entendiam que ele precisava de um lugar para ficar.
Então, fundamos um lar de idosos.
As crianças tinham que cozinhar, limpar e servir.
Não gostávamos de fazer isso na época,
mas foi assim que aprendemos que era nossa obrigação
cuidar daqueles que não podiam cuidar de si mesmos.
Tive 12 irmãs e irmãos adotivos.
Minha mãe os acolheu antes e depois de sairmos de casa.
Novamente, sempre que você vê uma necessidade, tenta satisfazê-la.
Meu pai dizia que Deus administra uma economia de pleno emprego.
(Risos)
Se você só seguir a necessidade,
nunca lhe faltará algo para fazer ou um propósito real na vida.
Todas as questões com as quais o Children's Defense Fund trabalha hoje
vêm de minha infância de modo muito pessoal.
O pequeno Johny Harrington, que morava a três casas de mim,
pisou em um prego; ele morava com a avó dele,
contraiu tétano, foi ao hospital, não tomou a vacina e morreu.
Tinha 11 anos.
Eu me lembro disso.
Houve um acidente em frente à nossa rodovia
envolvendo dois caminhoneiros brancos
e uma família de migrantes que, por acaso, eram negros.
Todos nós corremos para ajudar.
Foi em frente a uma igreja, e a ambulância chegou,
viu que os caminhoneiros brancos não estavam feridos
e que os trabalhadores imigrantes negros estavam,
deu as costas e os abandonou.
Nunca me esqueci daquilo.
As imunizações foram uma das primeiras coisas
com que trabalhei no Children's Defense Fund
para garantir que toda criança fosse imunizada contra doenças evitáveis.
Escolas desiguais...
(Aplausos)
Separadas e desiguais, inferiores às escolas brancas.
Mas sempre tivemos livros em casa.
Meu pai era ótimo leitor e me fazia ler todas as noites com ele.
Eu tinha que me sentar por 15 ou 20 minutos.
Um dia, coloquei "True Confessions" dentro de uma revista "Life",
e ele me pediu para ler em voz alta.
Nunca mais li "True Confessions" de novo.
(Risos)
Mas eles eram ótimos leitores.
Sempre tivemos livros antes de um segundo par de sapatos,
o que era muito importante.
Embora tivéssemos livros usados para as escolas negras
e tudo de segunda mão,
era uma grande necessidade.
Ele deixou claro que a leitura era a janela para o mundo exterior,
e assim esse foi um grande presente deles.
Mas a lição reforçada era que Deus administra uma economia de pleno emprego
e que, se você só seguir a necessidade,
nunca lhe faltará um propósito na vida,
e tem sido assim para mim.
Tínhamos uma cidadezinha muito segregada.
Eu era rebelde desde quatro ou cinco anos.
Um dia, fui a uma loja de departamentos,
e havia placas de água "para brancos" e "para negros".
Mas eu não sabia disso, nem prestava muita atenção.
Eu estava com uma professora da escola dominical
e bebi da fonte de água errada.
Ela me arrancou de lá, e não entendi o que aconteceu.
Então, ela me explicou sobre a água para negros e brancos.
Eu não sabia disso e, depois,
fui pra casa, levei meu pequeno ego ferido a meus pais,
contei o que aconteceu e perguntei: "O que há de errado comigo?"
Eles disseram: "Não há nada de errado com você, mas com o sistema".
Eu trocava secretamente as placas de água de todos os lugares aonde eu ia.
(Risos)
E isso era tão bom...
(Aplausos)
PM: Não há dúvida de que essa lenda é um pouco rebelde
e há muito tempo.
Você começou seu trabalho como advogada e com o movimento dos direitos civis,
e trabalhou com o Dr. King na primeira "Poor People's Campaign".
Depois você tomou a decisão, há 45 anos,
de lançar uma campanha nacional de defesa das crianças.
Por que você escolheu esse serviço específico voltado a crianças?
MWE: Bem, porque muitas das coisas que vi no Mississippi
e em todo o sul dos EUA,
tinham a ver com crianças.
Vi crianças com barrigas inchadas neste país,
quase morrendo de fome,
famintas,
sem roupas,
e ninguém queria acreditar que havia crianças passando fome,
e isso é um processo lento.
E ninguém queria escutar.
A todo congressista que chegava ao Mississippi eu dizia: "Vá ver",
e a maioria deles não queria fazer nada a respeito.
Mas vi a miséria absoluta.
O Mississippi queria, durante os esforços de cadastramento eleitoral,
e com crianças brancas de fora vindo ajudar cidadãos negros a se cadastrarem,
queria que todos deixassem o estado e tentava privá-los de comida.
Houve a troca de produtos alimentícios gratuitos
por cupons de alimentação a US$ 2.
As pessoas não tinham renda,
e ninguém nos EUA queria acreditar que houvesse alguém lá sem renda alguma.
Eu conhecia centenas, milhares nessa situação.
A desnutrição se tornava um grande problema.
Certo dia, o Dr. King se opôs
a várias coisas pelas quais lutávamos para que o programa Head Start,
recusado pelo estado do Mississippi,
fosse refinanciado.
Ele entrou num centro,
que a comunidade pobre dirigia sem nenhuma ajuda,
e viu um professor repartir uma maçã para oito ou dez crianças
e teve que sair correndo, porque estava aos prantos.
Ele não pôde acreditar.
Mas somente quando Robert Kennedy decidiu que viria...
Eu havia testemunhado sobre o programa Head Start,
porque o estavam atacando...
Pedi: "Por favor, venha e veja você mesmo
e, quando vier,
verá pessoas famintas e crianças morrendo de fome".
Ele veio e trouxe a imprensa,
e começou a fazer o movimento acontecer.
Mas queriam forçar todos os pobres a irem para o norte
e deixarem de ser eleitores.
Tenho orgulho de Mike Espy.
Mesmo perdendo na noite passada, ele vai ganhar algum dia.
(Aplausos)
Mas você não via tamanha miséria
e as crianças brancas de fora, que vieram para ajudar a cadastrar eleitores,
no projeto "Freedom Summer" de 1964, em que perdemos aqueles três jovens.
Mas, logo que se retiraram, a imprensa foi embora,
e havia uma enorme necessidade,
e as pessoas tentavam expulsar os pobres.
Então, sabe, veio o Head Start,
e nós nos inscrevemos, porque o estado recusou.
É verdade que muitos estados não aceitam Medicaid hoje em dia.
Administramos o maior programa Head Start do país,
e isso mudou a vida deles.
Eles tinham livros cujos personagens eram crianças parecidas com eles,
e fomos atacados por todo o lugar.
Mas o resultado final
foi que o Mississippi deu origem ao Children's Defense Fund
de muitas maneiras.
Também me ocorreu que as crianças
e o investimento preventivo,
evitando tratamentos caros, falhas e negligência,
eram uma maneira mais estratégica de prosseguir.
Assim o Children's Defense Fund
nasceu da "Poor People's Campaign".
Mas estava bem claro que, fosse chamado de independente negro ou moreno,
ele teria um eleitorado retraído.
E quem consegue ficar bravo com um bebê de dois meses ou uma criança de dois anos?
Muitas pessoas conseguem.
Elas não querem alimentá-los, nem um nem outro, pelo visto.
Mas foi o julgamento correto a fazer.
Então, pelo privilégio de servir
como coordenadora de política da Poor People's Campaign
por dois anos,
e não foi um fracasso,
porque as sementes da mudança ficam plantadas
e é preciso ter trabalhadores servis que acompanhem.
Sou boa trabalhadora servil e persistente.
E sabe, como resultado,
eu diria que todos aqueles com cupons de alimentação hoje
deviam agradecer àqueles pobres na lama da Resurrection City.
Mas isso requer muito acompanhamento, trabalho minucioso, e nunca abandonar.
PM: Você vem fazendo isso há 45 anos
e tem visto resultados surpreendentes.
Do que você mais se orgulha do Children's Defense Fund?
MWE: Bem, acho que as crianças agora se tornaram um tema predominante.
Temos muitas leis novas.
Milhões de crianças estão recebendo comida,
tendo uma vantagem inicial.
Milhares delas estão recebendo o Head Start
e têm conseguido uma vantagem.
Temos o Child Health Insurance Program, CHIP,
a ampliação do Medicaid para crianças.
Tentamos melhorar a assistência infantil há décadas.
Finalmente, tivemos um avanço importante este ano.
Dizem: esteja pronto com as propostas quando alguém estiver pronto para mudar.
Às vezes, leva 5, 10, 20 anos, mas você está lá.
Venho tentando manter as crianças fora de assistência social e instituições,
com suas famílias e com serviços preventivos.
Isso foi passado.
Mas há milhões de crianças que têm esperança
e acesso à primeira infância.
Não chegamos ao fim,
e nunca vamos sentir que chegamos
até acabarmos com a pobreza infantil na nação mais rica do planeta.
É ridículo que tenhamos que exigir isso.
(Aplausos)
PM: Há tantos problemas, apesar dos sucessos,
e obrigada por completar alguns deles, Marian:
as "Freedom Schools",
as gerações de crianças
que passaram pelos programas do Children's Defense Fund.
Mas, quando você olha ao redor do mundo,
neste país, os Estados Unidos, e em outros países,
ainda há tantos problemas.
O que a preocupa mais?
MWE: O que me preocupa é a maneira irresponsável
como nós, adultos, no poder, temos agido na entrega de um planeta mais saudável.
E me preocupa quando leio o "Bulletin of Atomic Scientists"
e vejo agora que estamos cada vez mais próximos de uma catástrofe mundial,
Colocamos nosso futuro
e o futuro e a segurança de nossos filhos em risco
num mundo ainda muito governado pela violência.
Devemos acabar com isso.
Devemos parar de investir em guerra e começar a investir nos jovens e na paz,
e estamos realmente bem longe de fazer isso.
(Aplausos)
Não quero que meus netos
tenham que lutar essas batalhas tudo de novo.
Então, fico mais radical.
Quanto mais velha, mais radical eu fico,
porque há apenas algumas coisas que nós, adultos, temos que fazer
para as próximas gerações.
Observei os sacrifícios da sra. Hamer
e todas aquelas pessoas no Mississippi
que arriscaram a vida delas para nos dar uma vida melhor.
Mas os Estados Unidos têm que começar a lidar
com o fracasso em investir nas crianças.
Esse é o calcanhar de Aquiles desta nação.
Como podemos ser uma das maiores economias do mundo
e permitir que 13,2 milhões de crianças vivam na pobreza,
e deixar crianças desabrigadas
quando temos meios para fazer algo?
Temos que repensar quem somos como um povo,
ser um exemplo para o mundo.
Não deveria haver pobreza.
De fato, queremos dizer que erradicaremos a pobreza no mundo.
É só começar em casa.
Fizemos um progresso real,
mas é um trabalho bem difícil,
e vai ser nosso calcanhar de Aquiles.
Devemos parar de cortar mais impostos,
desculpem, pessoal, de bilionários do que de bebês e da assistência médica deles.
Devemos entender nossas prioridades.
(Aplausos)
Isso não está certo, e não é produtivo.
A solução para este país será uma população infantil instruída,
mas ainda temos muitas crianças
que não sabem ler nem escrever em níveis básicos.
Estamos investindo nas coisas erradas.
Eu não ficaria aborrecida se alguém tivesse US$ 1 bilhão,
US$ 10 bilhões,
se não houvesse crianças famintas,
se não houvesse crianças desabrigadas,
se não houvesse crianças sem instrução.
Este é realmente o significado de viver
e levar esta vida.
Por que estamos neste planeta?
Fomos colocados aqui para melhorar as coisas
para as próximas gerações.
Aqui estamos nos preocupando com a mudança climática
e o aquecimento global.
Estamos analisando, de novo, cito sempre...
analiso aquele "Bulletin of Atomic Scientists" todo ano
sobre a proximidade de uma catástrofe mundial.
Será que estamos loucos
sobre entregar um mundo melhor para nossos filhos?
É esse o nosso propósito: deixar um mundo melhor para todos,
e o conceito de "suficiente para todos".
Não deveria haver crianças famintas neste mundo
com a riqueza que temos.
Não consigo pensar em uma causa maior
e acho que sou guiada por minha fé.
Tem sido um privilégio servir,
mas sempre tive os melhores exemplos do mundo.
Meu pai sempre dizia que Deus administra uma economia de pleno emprego
e que, se você só seguir a necessidade,
nunca lhe faltará um propósito na vida.
Eu via a parceria, porque minha mãe era uma parceira de verdade.
Sempre soube que eu era tão inteligente quanto meus irmãos, pelo menos.
E sempre soubemos que não se tratava apenas de sermos nós mesmos,
mas que estávamos aqui para servir.
PM: Bem, Marian, quero dizer, em nome de todas as crianças do mundo,
obrigada por sua paixão,
seu propósito e seu ativismo.
(Aplausos)