Pat Mitchell: So che non ti ritieni una leggenda.
Marian Wright Edelman: Per niente.
(Risate)
PM: Come mai, Marian?
Perché sei un po' una leggenda.
Hai fatto questo lavoro per tanto tempo,
e sei ancora qui, come fondatrice e presidente.
MWE: Perché mio padre e mia madre ci hanno cresciuti per servire,
e quindi siamo leader-servi.
E non si tratta di cose esterne o di marchi,
e mi ritengo la persona più fortunata nel mondo
a essere nata in un periodo di enormi esigenze e grandi ingiustizie
ma anche di grandi opportunità in grado di ribaltarle.
Sono davvero molto grata
di aver potuto servire e fare la differenza.
PM: Che belle parole.
(Applausi)
Sei cresciuta nel Sud degli Stati Uniti
e, come tutti i bambini,
gran parte di ciò che sei diventata è stato plasmato dai tuoi genitori.
Ma dimmi: che cosa ti hanno insegnato riguardo la nascita di un movimento?
MWE: Ho avuto dei genitori straordinari. Sono stata molto fortunata.
Mia madre era la migliore organizzatrice che abbia mai conosciuto.
Anche allora, ha sempre voluto avere dei soldi suoi.
Ha messo su un caseificio per guadagnare qualcosa,
ed è riuscita a trasmettermi quel senso di indipendenza.
Mio padre era un reverendo, ed erano una coppia vera.
Mia sorella è la più vecchia,
io sono la più giovane e, tra lei e me, ci sono tre maschi.
Ma ho sempre saputo di essere intelligente quanto i miei fratelli.
Sono sempre stata un maschiaccio.
Come loro, ho sempre avuto grandi ambizioni.
Ma, cosa più importante, eravamo estremamente fortunati,
nonostante vivessimo
in una cittadina molto segregata della Carolina del Sud --
sapevamo che era sbagliato.
Ho sempre saputo, da quando avevo quattro anni,
che non avrei accettato di essere catalogata.
Ma i miei genitori hanno sempre pensato che non era colpa nostra,
era del mondo esterno,
ma avevamo la possibilità di crescere e cambiarlo,
e iniziai a farlo molto presto.
Ma sopratutto, erano dei perfetti modelli da seguire,
perché loro dicevano: se vedi una necessità,
non chiederti perché nessuno se ne occupa.
Vedi cosa puoi fare tu.
Nella nostra città non c'erano abitazioni per gli anziani.
Il reverendo Reddick, che solo adesso, dopo 50 anni,
abbiamo scoperto aveva l'Alzheimer, iniziò a girovagare per le strade.
Mio padre e mia madre capirono che aveva bisogno di un'abitazione,
e così creammo una casa di riposo.
I bambini cucinavano, pulivano e servivano.
All'epoca non ci piaceva,
ma è così che abbiamo imparato che è nostro dovere
aiutare coloro che non sono in grado di prendersi cura di loro stessi.
Avevo dodici fratelli e sorelle adottivi.
Mia madre li accolse dopo che noi ce ne andammo,
ma li accolse anche prima che ce ne fossimo andati.
E quindi, ogni volta che vedi un'esigenza, cerchi di soddisfarla.
Mio padre diceva sempre che Dio gestisce un'economia in piena occupazione.
(Risate)
Dunque se segui il bisogno,
avrai sempre qualcosa da fare o avrai sempre uno scopo nella vita.
E tutti i problemi di cui si occupa il Fondo per la Difesa dei Bambini
sono stati parte della mia infanzia in modo molto personale.
Il piccolo Johnny Harrington, che viveva a tre case di distanza,
calpestò un chiodo; viveva con sua nonna,
prese il tetano, andò in ospedale, niente vaccino antitetanico e morì.
Aveva 11 anni.
Me lo ricordo bene.
Un incidente di fronte alla nostra autostrada,
coinvolse due camionisti bianchi
e una famiglia di migranti di colore.
Andammo tutti ad aiutare.
Accadde di fronte ad una chiesa e arrivò l'ambulanza,
vide che i camionisti bianchi non erano feriti,
vide che i migranti di colore invece lo erano,
se ne andò e li lasciò lì.
Non l'ho mai dimenticato.
I vaccini furono una delle prime cose
a cui ho lavorato al Fondo per la Difesa dei Bambini
così che ogni bambino fosse vaccinato contro malattie prevenibili.
La disparità nelle scuole...
(Applausi)
Separati e ineguali,
roba usata dalle scuole dei bianchi.
A casa ci sono sempre stati libri.
Papà era un gran lettore.
Ogni sera, mi faceva sempre leggere con lui.
Stavo lì seduta per 15 o 20 minuti.
Un giorno misi True Confessions all'interno di Life Magazine
e mi chiese di leggerlo a voce alta.
Non lessi mai più True Confessions.
(Risate)
Ma eravamo dei gran lettori.
Avevamo libri prima di avere un secondo paio di scarpe,
e ciò fu molto importante.
E nonostante nelle scuole per i neri avessimo libri usati
e tutto di seconda mano,
era una forte necessità.
Ci fece capire che leggere era la chiave per il mondo esterno,
e quindi quello è stato un loro grande regalo.
Ma rinforzò la lezione che Dio gestisce un'economia in piena occupazione,
e che se segui il bisogno,
avrai sempre uno scopo nella vita,
e per me è stato così.
La mia era una cittadina molto segregata.
Ero una ribelle già a quattro o cinque anni.
Andai in un grande magazzino e, alla fontana dell'acqua,
un cartello indicava "bianchi" e uno "neri",
ma non lo sapevo e non ci feci molta attenzione,
ero lì con una delle mie maestre della Domenica.
Bevvi dalla fontana sbagliata
e lei mi diede una spinta, io non ne capii il motivo,
e poi mi spiegò della fontana dei bianchi e quella dei neri.
Io non lo sapevo, e dopo,
andai a casa e, traumatizzata, andai dai miei genitori,
spiegai cos'era successo e chiesi: "Che cos'ho che non va?"
Mi dissero: "Non c'è niente di sbagliato in te.
È il sistema che è sbagliato".
E di nascosto andavo a scambiare i cartelli dell'acqua ovunque andassi
(Risate)
Ed era così bello farlo.
(Applausi)
PM: Non ci sono dubbi che questa leggenda è un po' una ribelle,
e lo è da molto tempo.
Hai iniziato a lavorare come avvocato e con il Movimento dei Diritti Civili,
e hai lavorato a fianco di M.L. King per la prima Marcia dei poveri.
E 45 anni fa, hai deciso
di creare una campagna nazionale a difesa dei bambini.
Come mai hai scelto quel servizio specifico per i bambini?
MWE: Principalmente perché molte delle cose che ho visto in Mississipi
e in tutto il Sud
riguardavano i bambini.
In questa nazione ho visto bambini con pance gonfie
che morivano di fame,
affamati,
senza vestiti,
e nessuno voleva credere
che ci fossero dei bambini affamati,
ed è un processo lento.
Nessuno mi dava retta.
Ai deputati che venivano nel Mississippi dicevo:
"Andate a vedere", e la maggioranza non voleva averci a che fare.
Ho visto l'estrema povertà.
Lo stato del Mississippi voleva, mentre cercavano di far registrare i votanti
con i ragazzini bianchi che venivano ad aiutare quelli di colore a registrarsi,
volevano che se ne andassero tutti dallo stato lasciandoli morire di fame.
E sostituirono i beni alimentari gratuiti
con buoni pasto a due dollari l'uno.
La gente non aveva reddito, e nessuno in America volle credere
che ci fosse qualcuno in America senza uno stipendio.
E io ne conoscevo a centinaia, a migliaia.
E la denutrizione divenne un grosso problema.
Così uno di quei giorni venne M.L. King
per una serie di cose su cui stavamo lottando per il programma "Head Start",
che lo stato del Mississippi rifiutò,
rifinanziò.
E andò in un centro
che la comunità povera stava gestendo senza alcun aiuto,
e vide una maestra tagliare una mela per otto o dieci bambini,
e dovette uscire perché era in lacrime.
Non ci poteva credere.
Ma solo quando Robert Kennedy decise di venire,
andai a testimoniare sul programma "Head Start",
perché lo stavano attaccando.
Chiesi che venissero a vedere loro stessi,
e quando vieni e vedi,
vedi persone e bambini affamati.
Vennero, e lui portò anche i giornalisti,
e da lì il movimento iniziò a smuoversi.
Volevano però spingere tutti i poveri verso il Nord
e non farli votare.
E sono fiera di Mike Epsy.
E anche se ha perso ieri sera, uno di questi giorni vincerà.
(Applausi)
Ma non avreste potuto vedere una povertà così estrema
e i ragazzini bianchi che aiutavano con la registrazione dei votanti
nel Progetto dell'Estate del 1964 in cui abbiamo perso tre giovani ragazzi.
Ma quando se ne andarono, quando i media se ne andarono,
e c'era un estremo bisogno,
la gente cercava di mandare via i poveri.
Ebbe inizio il programma "Head Start",
e noi facemmo domanda, perché lo stato lo aveva rifiutato.
E vale per molti stati che oggi non usano Medicaid.
Noi gestiamo il programma Head Start più grande della nazione,
e ha cambiato le loro vite.
Avevano libri con immagini di bambini uguali a loro,
e venivamo attaccati da tutte le parti.
Ma il risultato finale
fu che il Mississippi creò il Fondo per la Difesa dei Bambini
in molti modi.
E ho anche capito che i bambini
e che gli investimenti preventivi,
evitando cure costose
e l'insufficienza e l'abbandono,
erano modi più strategici per andare avanti.
Quindi il Fondo per la Difesa dei Bambini
fu il risultato della campagna dei poveri.
Ma fu molto chiaro che qualsiasi nome avesse,
l'indipendenza dei neri o dei marroni,
avrebbe avuto un collegio elettorale ridotto.
Ma chi può arrabbiarsi con un bebè di due mesi o un bambino di due anni?
Molte persone a dir la verità.
Da quello che abbiamo visto non vogliono nemmeno nutrirli.
Ma era la cosa giusta da fare.
Quindi avendo avuto il privilegio di essere stata
coordinatrice della politica della marcia dei poveri
per due anni, e ce ne furono due,
e non fu un fallimento
perché i semi del cambiamento, quando vengono seminati,
hanno bisogno di persone che lavorino duro e controllino i progressi.
E io sono una gran lavoratrice e una persona tenace.
Sapete, come risultato,
direi che tutti coloro che oggi hanno i buoni pasto
devono ringraziare i poveri nel fango nella Città della Resurrezione.
Ma c'è bisogno di molto monitoraggio, lavoro dettagliato e tenacia.
PM: E tu l'hai fatto per ben 45 anni,
e hai visto dei risultati incredibili.
Di cosa vai più fiera tra i risultati del Fondo per la Difesa dei Bambini?
MWF: Adesso i bambini sono diventati come una sorta di problema pubblico.
Ci sono molte leggi nuove.
Milioni di bambini sono nutriti.
Milioni di bambini hanno una possibilità.
Milioni di bambini fanno parte di Head Start
e hanno avuto delle possibilità,
il programma di assistenza sanitaria per i bambini, noto come CHIP,
ampliamenti nel servizio sanitario per i bambini.
Da anni cerchiamo di rivedere il sistema di assistenza infantile.
Finalmente c'è stata una svolta quest'anno,
che dice di essere pronti con le proposte quando qualcuno è pronto a muoversi,
e a volte ci vogliono cinque anni, 10 anni, 20 anni, ma sei lì.
Ho cercato di tirare fuori i bambini da affidamenti e istituzioni
e lasciarli con le loro famiglie, con servizi preventivi.
Quella è passata.
Ma ci sono milioni di bambini che hanno speranza,
che possono avere un'infanzia.
Non abbiamo finito,
e mai penseremo di aver concluso
finché non elimineremo la povertà infantile
nella nazione più ricca del mondo.
È ridicolo che dobbiamo ancora esigerlo.
(Applausi)
PM: Nonostante tutti i risultati positivi, ci sono ancora molti problemi
e grazie di averne discussi alcuni, Marian,
la libertà, le scuole,
le generazioni di bambini
che hanno partecipato ai programmi del Fondo per la Difesa dei Bambini.
Ma quando guardi in giro per il mondo,
in questa nazione, gli Stati Uniti, e in altre nazioni,
ci sono ancora molti problemi.
Cosa ti preoccupa maggiormente?
MWE: Ciò che mi preoccupa è l'irresponsabilità di noi adulti al potere
nel tramandare un mondo più sano.
E mi preoccupo quando leggo il Bollettino degli Scienziati Atomici
e vedo che mancano due minuti alla mezzanotte,
e l'ora si è avvicinata.
Abbiamo messo il nostro futuro
e il futuro e la sicurezza dei nostri bambini a rischio
in un mondo che è ancora troppo governato dalla violenza.
Dobbiamo porre fine a tutto questo.
Dobbiamo smettere di finanziare la guerra
e iniziare a investire nei giovani e nella pace
e siamo ancora così lontani dal farlo.
(Applausi)
Non voglio che i miei nipoti
debbano combattere queste battaglie ancora una volta,
e quindi devo essere più radicale.
Più invecchio, più divento radicale,
perché ci sono alcune cose che noi adulti dobbiamo fare
per le generazioni future.
E ho visto i sacrifici di F.L. Hamer
e di tutte quelle persone nel Mississippi
che hanno rischiato la propria vita per darcene una migliore.
Ma gli Stati Uniti devono rendersi conto
del proprio fallimento nell'investire nei bambini,
ed è il tallone d'Achille di questa nazione.
Come puoi essere una delle economie più grandi del mondo
e lasciare che 13,2 milioni di bambini vivano nella povertà,
lasciare che i bambini restino senza una casa
quando hai gli strumenti per aiutarli?
Dobbiamo riflettere su chi siamo,
ed essere da esempio per il mondo.
Non ci dovrebbe essere alcuna povertà.
Vogliamo dire che porremo fine alla povertà nel mondo.
Iniziando da casa.
Abbiamo fatto tanti progressi,
ma è molto faticoso,
e sarà il nostro tallone d'Achille.
Dobbiamo smettere di continuare a fare tagli fiscali, scusate,
ai miliardari piuttosto che ai bambini
e alla loro assistenza sanitaria.
Bisogna chiarire le nostre priorità.
(Applausi)
Non è giusto e non è redditizio.
E la chiave di questa nazione sarà una popolazione di bambini istruiti,
e ci sono così tanti bambini
che non sanno leggere o scrivere a livello base.
Stiamo investendo nelle cose sbagliate,
e non mi dispiace se qualcuno ha un miliardo,
o 10 miliardi di dollari,
a patto che non ci siano bambini affamati,
o bambini senza tetto,
o bambini senza educazione.
Si tratta quindi di cosa significhi vivere e condurre questa vita.
Come mai siamo stati messi al mondo?
Siamo stati messi al mondo per migliorare le cose
per le generazioni future.
E siamo qui a preoccuparci del cambiamento climatico
e del riscaldamento globale.
E sempre, come cito spesso,
leggo il Bollettino degli Scienziati Atomici ogni anno.
E oggi dice: "Due minuti alla mezzanotte".
Siamo così pazzi, noi adulti,
da non saper lasciare un mondo migliore ai nostri bambini?
Questo è il nostro scopo, lasciare un mondo migliore per tutti,
e il concetto di sufficienza per tutti.
Non ci dovrebbero essere bambini affamati nel mondo
con la ricchezza che abbiamo.
Non riesco a pensare ad una causa più grande,
e credo di essere spinta dalla fede.
È stato un privilegio poter servire,
ma ho avuto i migliori modelli da seguire del mondo.
Mio padre diceva sempre che Dio gestisce un'economia in piena occupazione,
e che se segui il bisogno,
avrai sempre uno scopo nella vita.
E ho visto questa cooperazione, perché mia madre era una compagna vera.
Ho sempre saputo di essere intelligente almeno quanto i miei fratelli.
E abbiamo sempre saputo che non si trattava solo di noi stessi
ma che siamo qui per aiutare.
PM: Marian, a nome di tutti i bambini del mondo,
grazie per la tua passione,
per la tua determinazione e il tuo sostegno.
(Applausi)